La vie n'est pas toujours rose, Hervé Renaud le sait bien. Voilà pourquoi depuis 2003, dans son jardin, il s'évade, se fait plaisir et offre du bonheur aux autres. Une belle thérapie qui vaut à la Merlauderie d'être plus fréquenté que le bourg de Beaugeay pendant les fêtes de Noël.

« À l'époque, c'était déjà l'effervescence, mais je me suis dit que si je me lançais, c'était en mieux et en plus grand », raconte celui qui adore les feux d'artifices. Et il a plutôt réussi son coup, Hervé Renaud. Modeste de nature, il ne cherche pas à épater la galerie, non, son truc à lui, c'est de faire bien et beau.

Alors, qu'on aime ou pas les guirlandes qui clignotent et qui brillent, tout le monde s'incline ici : le travail d'Hervé Renaud est irréprochable, magique et féerique. Les livres d'or en témoignent.

L'ancien agriculteur, qui fut famille d'accueil pour l'aide sociale à l'enfance jusqu'en mars dernier, ne fait pas les choses à moitié. Toutes ses économies passent dans ses lumières. « J'ai des bêtes, je ne peux pas m'en aller alors je fais venir les gens », dit-il, sensible et généreux.

Hervé Renaud a commencé petit, mais d'emblée, ce méticuleux a tout fait au poil. « Bricoleur éclairé », comme il se qualifie, il s'est beaucoup renseigné auprès de professionnels de l'électricité. Et puis, il s'est pris au jeu.

Sans se contenter de poser ses guirlandes autour des fenêtres, sur le toit et dans les arbres, il réalise des formes métalliques qu'il fait galvaniser, avant de les illuminer. Chaque année, son stock grossit pour raconter Noël avec la crèche, le sapin, la banquise ou la chambre du Père Noël (nouveauté 2011) ; la chasse en plaine ou à la tonne - sa passion - ; et le patrimoine de Charente-Maritime, le donjon de Pons, les tours de La Rochelle, l'arc de Germanicus, la Corderie royale, Brouage, Talmont, fort Lupin ou Boyard.

Chaque soir de la Saint-Nicolas jusqu'au 7 janvier cette année, Hervé Renaud accueille les visiteurs. « Certains arrivent dès 16 heures pour demander quand on éclaire ; d'autres frappent en pleine nuit en réclamant qu'on rallume ! » s'amuse Hervé, qui ne dîne qu'après avoir raccompagné le dernier admirateur.

Tous les soirs, cet homme de 54 ans, qui a gardé une âme d'enfant, ne se lasse pas de raconter son bricolage, ses heures de travail, l'aide précieuse de Pascale, sa femme, pour la couture, la décoration et les idées ainsi que le concours de ses enfants pour l'installation de tout ce monde de lumière qui donne de l'éclat à la nuit tombée, dans la campagne de Beaugeay.

À Rochefort, prendre direction Royan (quatre voies), puis tourner à Beaugeay et suivre « maison illuminée ». Gratuit.

jeudi 13 décembre 2012

La banquise dans ses moindres détails avec les bonhommes de neige, les phoques, les pingouins et les Inuits.